Expliquer le sol aux enfants : jeux, vidéos et expériences gratuites

· Lecture : 10 minutes · Par les Germis

« Pourquoi il mange la terre, le ver ? » La question vient d’un enfant de six ans, à genoux au bord d’un potager, une pelle en plastique à la main. Nous, Germi et Germinette, on adore ce genre de question. Elle contient tout : le sol, la vie qui s’y cache, et ce que mangent vraiment les plantes.

Expliquer le sol aux enfants, c’est répondre à ces questions-là avec les bons mots, au bon âge. C’est pour ça que nous avons créé Les Petits Germis : des histoires, des vidéos, des BD, des quiz et des expériences sur le sol vivant, de 3 à 18 ans. C’est gratuit, sans compte ni inscription, et aucune donnée n’est collectée. Voici comment nous nous y prenons, âge par âge, et ce que vous pouvez faire dès ce week-end à la maison.

Sous le potager, tout un monde travaille : c’est par là que nous commençons avec les enfants.

Pourquoi expliquer le sol aux enfants ?

Expliquer le sol aux enfants, c’est leur montrer que la terre n’est pas une matière inerte mais un milieu vivant. Une poignée de terre de jardin abrite des milliards de micro-organismes, des champignons, des vers de terre, qui décomposent les feuilles mortes et les transforment en humus (la matière sombre et fine qui donne à la terre sa couleur et sa souplesse). C’est ce sol vivant qui garde l’eau, nourrit les racines et, au bout de la chaîne, remplit notre assiette. Un enfant qui a compris ça regarde autrement une épluchure, une flaque ou une carotte. Il comprend aussi pourquoi on ne jette pas n’importe quoi au jardin, et pourquoi « plus » ne veut pas dire « mieux ». Ces notions sont présentes dans les programmes de sciences dès l’école primaire, puis en SVT au collège et au lycée : besoins des plantes, décomposeurs, photosynthèse, cycle de l’azote.

La vraie difficulté, c’est la façon de le dire. À 4 ans, on parle d’une graine qui dort. À 9 ans, d’azote, de phosphore et de potassium. À 15 ans, de nitrates dans les rivières. Chaque âge a ses mots, et c’est ce qui manque à la plupart des ressources qu’on trouve en ligne : elles s’adressent à « l’enfant » en général.

Pour expliquer le sol aux enfants sans tout mélanger, nous utilisons la même méthode qu’avec les agriculteurs et les jardiniers, simplement racontée avec d’autres mots.

La méthode des Germis, racontée aux enfants

D’abord une maison pour les racines, ensuite un repas au bon moment, enfin la juste dose. Les enfants retiennent l’ordre, les grands en comprennent la logique.

Que peut comprendre un enfant du sol, selon son âge ?

Un enfant de 4 ans comprend qu’une graine a besoin d’eau et que le ver de terre vit sous nos pieds. À 8 ans, il peut faire une expérience et tirer une conclusion. Au collège, il relie le sol au climat et à la qualité de l’eau. Les Petits Germis suivent cette progression en quatre parcours. Chacun compte sept étapes : les histoires, les vidéos, les BD, le quiz et trois petits jeux (nourrir la plante, trier le compost, le memory des matières premières). Chaque étape terminée fait gagner un autocollant des Germis, et quand le carnet est complet, l’enfant imprime son diplôme.

Un fil conducteur traverse les quatre parcours : apprendre à raisonner. Les jeux parlent des matières premières (minérales, végétales, animales), des familles de fertilisants et des bons gestes. Tout fonctionne sur ordinateur, tablette, téléphone et vidéoprojecteur, et la progression reste sur l’appareil de l’enfant.

Ce qui vit sous nos pieds : comment l’expliquer simplement ?

Le plus simple est de parler du sol comme d’une maison à plusieurs étages. En haut, les feuilles mortes et les débris de plantes : le garde-manger. Juste en dessous, l’humus, sombre et souple, où vivent la plupart des habitants. Plus bas, la terre plus claire où les racines vont chercher l’eau. Tout au fond, la roche qui s’effrite très lentement, et d’où vient une partie des minéraux. Pour aller plus loin avec les grands, notre article Le sol, c’est quoi exactement ? détaille ces couches.

Le sol en coupe, version enfants

Quatre étages, une seule idée : la terre vit. Ce schéma reprend la vidéo « Enquête : quelle terre garde l’eau ? » du parcours 8-10 ans.

Le ver de terre, laboureur du jardin

Pour répondre à la question du début : le ver de terre avale de la terre mêlée de débris de feuilles, garde ce qui le nourrit et rejette le reste, plus riche et mieux mélangé. En creusant, il ouvre des galeries qui laissent entrer l’air et l’eau jusqu’aux racines. C’est pour ça qu’on l’appelle le laboureur du jardin : il fait gratuitement, jour et nuit, ce que fait une bêche, sans retourner les étages du sol. Un enfant qui a vu un ver descendre dans sa galerie ne le voit plus jamais comme une bête dégoûtante.

L’humus, l’éponge du sol

L’humus, c’est ce que deviennent les feuilles et les débris de plantes une fois digérés par les vers, les champignons et les bactéries. Il fonctionne comme une éponge : il retient l’eau après la pluie et la rend aux racines quand il fait sec. Il retient aussi les minéraux, qui sans lui seraient emportés plus vite par l’eau. Avec les 8-10 ans, l’expérience est simple : versez la même quantité d’eau sur un pot de sable et sur un pot de terreau, et comparez ce qui coule en dessous.

Trois expériences sur le sol à faire à la maison

Ces trois expériences existent en fiches à imprimer sur Les Petits Germis, avec la liste du matériel et une page pour noter les observations. Elles demandent des objets de cuisine et une demi-heure de préparation.

Dès 5 ans : la lentille dans le coton

Posez quelques lentilles sur du coton humide, dans une soucoupe près d’une fenêtre. En deux à trois jours, une petite racine sort ; ensuite une tige, puis deux feuilles. L’enfant mesure et dessine chaque jour. La leçon arrive au bout de quelques semaines : la plantule finit par jaunir. La graine contenait une réserve de nourriture pour démarrer, mais le coton ne lui apporte aucun minéral. C’est la plus belle démonstration de ce que la terre apporte à une plante. Télécharger la fiche de la lentille (PDF)

Dès 8 ans : le chou rouge magicien, un test de pH

Un adulte fait bouillir quelques feuilles de chou rouge et récupère le jus violet. Versez-en dans trois verres : un avec un peu de vinaigre, un avec de l’eau, un avec une pincée de bicarbonate. Le jus devient rose, reste violet, vire au bleu-vert. Les pigments du chou (les anthocyanes) changent de couleur selon l’acidité, c’est-à-dire le pH. Pour tester la terre du jardin, mélangez une cuillère de terre à de l’eau déminéralisée, laissez reposer, filtrez, puis ajoutez le jus. Le pH compte au jardin : il décide en partie des éléments nutritifs que les racines peuvent absorber. Télécharger la fiche du chou rouge (PDF)

Dès 11 ans : un compost en bouteille

Coupez une grande bouteille en plastique, puis alternez des couches de terre, d’épluchures et de feuilles sèches. Humidifiez, couvrez d’un tissu, rangez à l’abri du soleil. Pendant quatre semaines, l’adolescent note ce qui change : les épluchures noircissent, rétrécissent, disparaissent. C’est l’occasion de parler du rapport C/N (l’équilibre entre carbone et azote d’une matière) : les épluchures « vertes » sont riches en azote, les feuilles sèches « brunes » en carbone, et un bon compost a besoin des deux. Télécharger la fiche du compost (PDF)

Comment expliquer le compost aux enfants ?

Le compost, c’est la cuisine du sol : des vers, des champignons et des bactéries mangent nos épluchures et les transforment en terre riche, l’humus. Rien ne se perd, tout redevient terre, et cette terre nourrira les légumes de l’année suivante. Avec les plus petits, on parle de la feuille qui disparaît : c’est l’histoire de la BD « Où est partie la feuille ? ». À partir de 5 ans, la vidéo « La fabrique du super compost » montre le chantier en deux minutes. Au collège, on explique que le compostage chauffe (les micro-organismes travaillent tellement qu’ils dégagent de la chaleur) et qu’un tas bien mené tue une partie des graines de mauvaises herbes et des germes indésirables.

À la maison, le geste qui marche le mieux est le plus simple : trier ensemble les épluchures de la semaine, et aller les déposer au compost. L’enfant voit le début de la chaîne. Trois mois plus tard, il en voit la fin.

Engrais, amendement, N-P-K : quels mots employer dès 8 ans ?

Dès 8 ans, un enfant peut distinguer deux familles. L’amendement agit d’abord sur le sol lui-même : il améliore sa structure, sa capacité à garder l’eau et la vie qu’il abrite (nous l’expliquons en détail dans Les amendements, la clé d’un sol vivant). L’engrais apporte les éléments nutritifs dont la plante a besoin, surtout trois : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Sur Les Petits Germis, la formule à retenir est « feuille, racine, fruit » : l’azote pour les feuilles, le phosphore pour les racines et les fleurs, le potassium pour les fruits. C’est une simplification, mais elle tient.

Au collège, on peut ajouter la lecture d’un sac. Un engrais marqué « 6-4-8 » contient 6 % d’azote, 4 % de phosphore (exprimé en P₂O₅) et 8 % de potassium (exprimé en K₂O). On peut aussi distinguer l’engrais organique, issu de matières vivantes, du minéral, issu de roches ou de synthèse, et de l’organo-minéral qui combine les deux : notre article Engrais organique ou minéral fait le tour de la question pour les parents.

« Trop, c’est aussi mauvais que pas assez »

C’est la phrase que nous répétons dans tous les parcours, et c’est sans doute la plus importante. Une plante qui manque d’éléments nutritifs reste petite et pâle. Une plante qui en reçoit juste ce qu’il faut pousse bien. Mais au-delà, chaque apport supplémentaire rapporte de moins en moins : c’est la loi des rendements décroissants, connue des agronomes depuis le XIX^e siècle. Et ce que la plante ne prend pas ne disparaît pas : l’azote en trop peut être entraîné par la pluie vers les nappes et les rivières, sous forme de nitrates. C’est l’histoire de la BD « Mission Azote : la rivière verte » du parcours 11-18 ans.

Schéma de principe. C’est pour rester dans la zone verte que les agriculteurs fractionnent leurs apports : plusieurs petites doses au bon moment plutôt qu’une grosse d’un coup.

Comment utiliser Les Petits Germis en classe ?

Pour une classe, un centre de loisirs ou une ferme pédagogique, tout tient sur un seul écran projeté. L’enseignant ouvre un compte gratuit sur l’Académie des Germis (une minute et une adresse e-mail) et lance le quiz par équipes. Les élèves n’ont besoin de rien : ils répondent en levant des cartons à imprimer, A pour l’abeille, B pour la banane, C pour la coccinelle. Les questions sont classées par âge, de 3 à 18 ans.

Les vidéos se téléchargent, et une version hors ligne existe pour les salles sans réseau. Côté impression, on trouve les trois fiches d’expériences, des coloriages dès 3 ans, des autocollants sur étiquettes rondes et des diplômes pour toute la classe (petit jardinier, jeune agronome).

Et pour la suite, nous préparons un jeu de jardin en 3D, « Germis, l’Odyssée du Sol ». L’enfant y incarne Germi ou Germinette : il sème, arrose, paille, nourrit le sol, récolte, composte, et une vue sous la terre montre les racines et les vers de terre au travail. Il fonctionnera sans compte, sur ordinateur, tablette et téléphone.

D’où vient la matière d’un engrais organique ?

Sur Les Petits Germis, les enfants de 8 ans découvrent que les engrais organiques viennent de matières bien réelles : des plumes, des os, des pépins de raisin, des tourteaux (ce qui reste des graines une fois l’huile extraite). Les 11-18 ans vont un cran plus loin, avec une vidéo consacrée au Mazor® et au procédé Cronops®.

Le Mazor®, c’est le compost maison de Germiflor, et il repose sur la même idée que le compost du jardin : les restes de plantes redeviennent de la terre fertile. À l’usine, la transformation est simplement pilotée de bout en bout. Des tourteaux végétaux de plantes médicinales, des pulpes de raisins et d’olives, du marc de café : ces matières, à l’état brut, seraient instables au jardin. Compostées selon le procédé Cronops®, breveté par Germiflor (brevet FR2103847), elles changent de nature. Le compostage maîtrisé stabilise le carbone, équilibre le rapport C/N, élimine les germes indésirables et développe une microflore utile. Le résultat est un socle biologique qui compte un milliard de micro-organismes par gramme, et qui entre dans la majorité des fertilisants Germiflor. Tout le détail est sur notre page Notre process et dans l’article Le Mazor, une innovation brevetée.

Pour un enfant, le message tient en une phrase : c’est le même compost que le sien, fait en très grand et avec beaucoup de soin. La vidéo « Comment fabrique-t-on un fertilisant ? », présente dans les quatre parcours, lui fait visiter l’usine où nous travaillons, dans le Tarn, depuis 1885.

En résumé : la méthode des Germis, version famille

La checklist des parents

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

Article rédigé par les Germis. Validé par l’équipe technique Germiflor (Mazamet, Tarn). Publié le 1er octobre 2026.